¿Sabias que es una gigante roja?
- Adair Castro
- 22 jun 2022
- 2 Min. de lectura
Una estrella gigante roja es una estrella que se encuentra en las últimas etapas de su evolución estelar. Es decir, una estrella que se está apagando lentamente. En unos miles de millones de años, nuestro propio Sol se convertirá en una estrella gigante roja. Se expandirá y engullirá a numerosos planetas, posiblemente incluso a la Tierra.
¿Cómo se forman? La mayoría de las estrellas del universo están en su secuencia principal, convirtiendo el hidrógeno en helio mediante fusión nuclear. Una estrella de secuencia principal puede tener una masa entre un tercio y ocho veces la del Sol, quemando de vez en cuando hidrógeno en su núcleo. Durante su vida, la presión externa de fusión se equilibra con la presión interna de la gravedad. Sin embargo, una vez que se detiene la fusión, la gravedad comprime la estrella y comienza a contraerse, desencadenando la transformación de la estrella en una gigante roja.
El futuro del Sol
En aproximadamente cinco mil millones de años, el Sol empezará el proceso de quema de helio, convirtiéndose así en una estrella gigante roja. Cuando se expanda, sus capas externas se tragarán primero a Mercurio y Venus, pudiendo alcanzar tiempo después a la Tierra. Los científicos todavía debaten si nuestro planeta será devorado o no, aunque lo que es seguro es que la vida tal y como la conocemos dejará de existir.
Sin embargo, el Sol podría darles vida a otros planetas. Cuando las estrellas se transforman en gigantes rojas, cambian las zonas habitables de su sistema. Una zona habitable es aquella donde puede existir agua líquida, siendo esta imprescindible para que evolucione la vida. Debido a que una estrella sigue siendo gigante roja durante al menos mil millones de años, es posible que surja vida en otros cuerpos del sistema solar exterior.
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